Iemand zoekt op "loodgieter Turnhout" of "advocaat Antwerpen" of "fotograaf Gent". Bovenaan staan drie bedrijven met sterren, een foto, een telefoonnummer, en een knop om de route te krijgen. Dat heet de Google Local Pack, en als u daar staat, krijgt u het overgrote deel van alle klikken. Niet bovenaan staan in dat blokje is voor een lokaal bedrijf hetzelfde als nooit gevonden worden. En het beste: u heeft er geen euro aan advertenties voor nodig. U moet gewoon vijf dingen op orde hebben.
Eerste, en veruit belangrijkste: uw Google Business Profile. Vroeger heette dit Google My Business. Het is gratis. U claimt uw bedrijf via Google, vult alle informatie in, en u verschijnt op Google Maps en in de lokale zoekresultaten. Negen op de tien Vlaamse KMO's heeft dit ofwel niet, ofwel ergens half ingevuld met verouderde informatie, ofwel geclaimd door iemand die er drie jaar geleden bij vertrokken is. Dit is uw absolute prioriteit.
Wat moet er allemaal in? Bedrijfsnaam, exact zoals hij geregistreerd is. Volledig adres. Telefoonnummer. Website. Categorie — kies zo specifiek mogelijk; "Loodgieter" werkt beter dan "Bouwbedrijf". Openingsuren, ook voor feestdagen. Een uitgebreide bedrijfsbeschrijving van zo'n zevenhonderdvijftig tekens waarin u uitlegt wat u doet, voor wie, en in welke regio. Foto's. Veel foto's. Foto's van uw winkel, uw team, uw werk. Bedrijven met meer dan tien foto's krijgen aanzienlijk meer klikken dan bedrijven met drie. Voeg ook regelmatig nieuwe foto's toe; Google ziet dat als een teken dat u actief bent.
Tweede stap: lokale schema markup op uw website. Dit is technisch, maar belangrijk. Schema is gestructureerde data die u op uw site plaatst om Google te vertellen wat voor soort bedrijf u bent, waar u zit, wat uw uren zijn, en welk gebied u bedient. Op een goed gebouwde website staat dit standaard. Op de meeste WordPress-sites met een gratis SEO-plugin staat het niet of staat het verkeerd. Vraag aan uw webdesigner of er LocalBusiness-schema op uw site staat. Als hij niet weet wat dat is, weet u meteen genoeg.
Derde: stad-specifieke landingspagina's. Dit is waar de meeste KMO's het gat laten vallen. U bent een tuinman die werkt in heel de Antwerpse Kempen. Op uw homepage staat "Tuinman in de Kempen". Mooi. Maar iemand in Geel zoekt op "tuinman Geel". Iemand in Mol zoekt op "tuinman Mol". Hebben die mensen ooit een pagina te zien gekregen die hun stad noemt? Nee. Dus klikken ze op uw concurrent die wel een pagina specifiek voor Geel heeft.
Stad-specifieke pagina's zijn geen trucje. Het is gewoon erkennen dat zoekers concrete dingen zoeken. Maak voor elke stad waar u serieus actief bent een eigen pagina. Niet vijf keer dezelfde tekst met de stadsnaam erin geknipt — dat herkent Google en straft het af. Maar wel een echte pagina met inhoud die relevant is voor die plek. Wat is uniek aan uw werk in die stad? Welke klanten heeft u er? Welke specifieke uitdagingen lost u op voor mensen daar? Hoe komt u er? Wat zijn de tarieven? Dat is wat Google wil zien, en dat is wat lezers ook willen zien.
Vierde: NAP-consistentie. NAP staat voor Name, Address, Phone. Klinkt simpel. De praktijk: uw bedrijfsnaam staat op uw website als "Tigran Media". Op uw Google Business Profile als "Tigran Media BV". Op uw Facebook als "TigranMedia". Op een oude vermelding ergens online als "Tigran Media Photography". Voor Google is dat verwarrend. Hij weet niet welke versie de juiste is, en in twijfelgevallen rankt hij u lager. Hetzelfde geldt voor uw adres en telefoonnummer. Maak ergens een document met de exacte versie van uw bedrijfsnaam, adres en telefoon, en zorg dat overal online dezelfde versie staat. Zoek uzelf op Google en check elke vermelding. Pas oude correcte aan, vraag bij vermeldingen op andere sites om correctie.
Vijfde: reviews. Google laat de Local Pack voornamelijk beslissen op basis van drie factoren: relevantie, afstand, en bekendheid. Reviews zijn de belangrijkste indicator van bekendheid. Een bedrijf met dertig vijfsterrenreviews staat bijna altijd boven een bedrijf met vier reviews, ook als die andere dichterbij zit. En dit is waar Vlaamse KMO's massaal kansen laten liggen. U heeft tevreden klanten. Vraag of ze een review willen achterlaten. Niet generiek "kan u een review geven" — dat doet niemand. Maar concreet: stuur na het werk een berichtje met een directe link naar uw Google-reviewpagina, en zeg dat het hen een minuut kost. Vier op de tien klanten doen het dan wel.
Reageer ook op uw reviews. Allemaal. De positieve met een korte bedankje, de negatieve met een professionele reactie waarin u erkent wat er fout ging en uitlegt hoe u het oplost. Mensen die na uw klanten naar uw bedrijf kijken, lezen die reacties. Een bedrijf dat netjes en professioneel reageert op een kritische review wint vertrouwen. Een bedrijf dat zich in een kritische review verdedigt of zwijgt verliest het.
Wat ook helpt: lokale content. Schrijf eens per kwartaal een blogartikel over iets dat in uw regio speelt en raakvlak heeft met uw vak. "Hoe controleer u uw verwarming voor de winter in een typisch Kempens huis." "De drie meest voorkomende vergissingen bij parkeren in centrum Turnhout, en wat u eraan kan doen." Iets met lokale relevantie. Google ziet dat u een lokaal bedrijf bent dat lokaal nuttig is, en dat zegt iets.
Tot slot: vergeet de basis niet. Een snelle, mobielvriendelijke website. Een goed werkend formulier. Een telefoonnummer dat klikbaar is op mobiel. Het beste profiel ter wereld helpt niet als de mensen die op uw site landen binnen tien seconden afhaken omdat de pagina niet werkt.
Lokale vindbaarheid is geen magie. Het is consistent vijf dingen goed doen. De meeste van uw concurrenten doen er hooguit twee. Doe ze allemaal vijf, en u staat binnen drie tot zes maanden waar u thuishoort: bovenaan, in dat blokje met drie bedrijven dat alle telefoontjes oplevert. Geen advertentie nodig. Gewoon basis, goed uitgevoerd.